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| 今川義元とは |
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永正十六年（1519年）、今川氏親の三男として生まれたのが義元。兄が二人いたもので、四歳で仏門に出されました。
天文五年（1536年）に長男の氏輝と次男の彦五郎が急死したため、義元に家督の継承権が巡ってきます。
ところが、今川家の家督相続はすんなりいきません。有力家臣の福島氏が義元の継承に反対したのです。福島氏は自家の血を引く義元の異母兄の玄広恵探こそ当主だと主張し、『花倉の乱』と呼ばれる内乱に発展しましたが、義元はこれを征圧して堂々と今川家当主になりました。
今川領である駿河の東の関東を治めるのが北条氏で、かつて北条早雲が小田原を本拠とする以前から、今川と北条は同盟関係でした。北には武田家がおり、今川と北条はこの武田と敵対しているのが東国の情勢でした。
ところが天文六年（1537年）今川義元は、甲斐国守護の武田信虎の娘を嫁にもらい、武田とも同盟を結びました。このことは北条には裏切りと映ったようで、これ以降、今川領は北条氏からの侵攻を受けるようになりました。さらには抜け目のない尾張の織田信秀がこの情勢を見て西から攻めてくるようになり、今川義元は苦しい挟撃にあうことになります。
さて、どうするか。敵の向こう側は味方ということで、北条領のさらに北を治める山内上杉憲政と同盟を結び、北条氏を挟み撃ちにし返します。
これによって疲弊してゆく今川と北条、さらには北へ侵攻したいがために背後の憂いを絶ちたい武田の利害がまとまり、三者とも心の中では舌を出しながらも矛を収めて互いに手は出さない状態が作られました。
駿河の今川義元にとって残る問題は西側、尾張の織田家です。これには駿河と尾張の間に位置する三河の松平家を利用しました。
お家の問題で弱体化していた松平家を今川が実質支配することで、織田との間の緩衝材にします。
この活動の際にあおりを食ったのが、今川への人質に出されることになった松平竹千代くんです。人質を今川へと連れて行くはずの家来が裏切ったため、竹千代は織田家へと送られて織田家の人質になります。やがて今川が三河から織田を打ち払うと、今川が竹千代を奪還し、今度は今川の人質となりました。この竹千代は言わずと知れた後の徳川家康、王者の幼少期にはこういう不遇な過去があるものです。（秦の始皇帝然り、源頼朝然り）
やがて織田信秀が亡くなると、その三年後の天文二十三年（1554年）には武田氏・北条氏と互いに婚姻関係を結んで甲相駿三国同盟を結成し、西へと攻め上る体制を整えていきました。
そして時は永禄三年（1560年）、ついに今川義元は二万の大軍を率いて尾張国への侵攻を開始しました。敵は織田信秀の後を継いだ織田信長、信長は尾張国内での兄弟での跡目争いを収束させたところです。
尾張へと入った義元は、大高周辺の織田方諸砦を松平元康に落とさせ、自身は大高城に移動しようとしました。
ところがその途中、桶狭間山で休息をとっていたところを織田信長に急襲され、首を取られてしまったのでした。享年四十二。
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